Mitros en Portaal herkennen zich niet in het rapport Banen of Barbecues? van het wetenschappelijk bureau van GroenLinks. Na onderzoek, vorig voorjaar, in de Utrechtse aandachtswijk Kanaleneiland, stelt GroenLinks dat de wijkaanpak vooral is gericht op sociale cohesie en weinig op werk en onderwijs. Gera Esser, gebiedsmanager Kanaleneiland bij Mitros, noemt het onderzoek achterhaald. ‘Het wijkactieplan was toen net klaar. Er is sindsdien veel gebeurd.’

Van de circa 20.000 bewoners van Kanaleneiland had vorig jaar bijna een kwart een uitkering. Volgens GroenLinks hebben deze mensen onvoldoende kans op werk en hebben hun kinderen vaak een leerachterstand. ‘Prioriteit voor werk en scholing helpt bewoners meer dan buurtbarbecues’, aldus het rapport.

Gera Esser van Mitros, samen met Portaal en Bo-Ex actief in Kanaleneiland, erkent de aandacht voor sociale cohesie. ‘Maar wij zetten ook volop in op onderwijs en werk. We proberen sociale projecten altijd te verbinden met werk en leren.’
Als voorbeeld noemt Esser de laagdrempelige eetgelegenheid Resto Van Harte, een door Mitros gesteund bewonersinitiatief. Esser: ‘Een plek voor ontmoeting en voor vrijwilligerswerk. Maar ook fungeert Van Harte als re-integratietraject naar vast werk en als stagebedrijf.’

Andere projecten van Mitros zijn onder meer een gepland bedrijfscomplex voor startende ondernemers en het onlangs opgeleverde project De Zusters, een voormalig kantoorpand dat dienst doet als zorgcomplex met wijkvoorzieningen. ROC-studenten kunnen hier stage lopen en mogelijk een baan krijgen. Bij nieuwbouwprojecten in Kanaleneiland probeert Mitros wijkjongeren in te schakelen.

Het budget voor het wijkactieplan komt van de corporaties en de diverse overheden. Daarin ook een potje voor bewonersinitiatieven als een feest of barbecue. Esser: ‘Maar daar moet iets tegenover staan, bijvoorbeeld een schoon portiek.’
Portaal beschouwt wonen als haar eerste verantwoordelijkheid. Maar de corporatie investeert waar mogelijk in sociale cohesie en economie, zegt woordvoerder Joost Maas. ‘Wij geloven in een intelligente mix tussen fysieke en sociaal-economische investeringen. Buurtfeesten ondersteunen de sociale pijler. Maar daaronder valt bijvoorbeeld ook het door Marokkaanse jongeren gemaakte wijktijdschrift Flex Magazine.’

Op economisch vlak investeert Portaal onder andere in cursussen voor startende wijkondernemers en participeert Portaal in het gemeentelijk project Doe-Mee-Banen dat al banen heeft opgeleverd. Een leer-werkbedrijf is in voorbereiding.

Binnenkort wordt het resultaat van een wijkmonitor bekend. Daaruit blijkt onder meer dat het aantal uitkeringsgerechtigden in Kanaleneiland is gedaald. Maas: ‘We zijn zeker op de goede weg.'